Bougie prechauffage
La bougie prechauffage est utilisée sur les moteurs diesel : elle permet le préchauffage de la chambre de combustion du carburant avant et pendant le démarrage du véhicule. Sur un moteur diesel, il est en effet nécessaire d’atteindre une certaine température pour pouvoir démarrer le véhicule par inflammation du mélange gazeux formé par le carburant. Le démarrage d'un moteur diesel est en effet permis par le résultat d'une combustion entre de l'air comprimé et le gazole. Pour que cette combustion soit possible, il faut une chaleur comprise en 700°C et 900°C. C’est ce rôle que remplissent les bougies prechauffage qui viennent fournir la température nécessaire à cette combustion, qui ne font donc pas partie intégrante du système de motorisation du véhicule. Certains moteurs diesel peuvent débuter sans préchauffage, mais à l’inverse parfois le moteur ne peut pas démarrer sans préchauffage : ainsi, dès lors qu’il y a besoin prechauffage, il est fortement déconseillé de passer outre cette phase avant le démarrage.
Fonctionnement de la bougie prechauffage
Le plus souvent, quatre bougies prechauffage (une par cylindre) sont installées sur un véhicule, parfois davantage dans le cas de grosses cylindrées. Le procédé a évolué au fil du temps avec l’apparition notamment d’un post-chauffage qui permet aux bougies prechauffage d’apporter une chaleur supplémentaire après démarrage qui accélère la phase prechauffage en permettant d’atteindre plus rapidement la température requise pour le démarrage du moteur. La bougie prechauffage elle-même est une pièce métallique en forme de crayon, formée d’une tige centrale possédant en son bout une spirale chauffante par laquelle la chaleur nécessaire est générée, par tension électrique. Cette spirale chauffante est ainsi reliée à la chambre de précombustion, ou à la chambre de combustion selon les motorisations utilisées, dans laquelle est provoquée l’inflammation du carburant lors du démarrage du véhicule, une fois la température requise atteinte.
Quand changer les bougies prechauffage ?
On compte en général une durée de vie comprise entre 80 000 et 120 000 kilomètres pour une bougie prechauffage, sachant que remplacer l’une des bougies doit conduire à remplacer également les autres pour éviter tout déséquilibre au niveau du cylindre moteur lors du préchauffage. Un problème situé sur l’une des bougies prechauffage peut être repéré lorsqu’au démarrage une fumée anormalement blanche sort de l’échappement du véhicule ou bien lorsque ce démarrage est difficile ou particulièrement long. Le remplacement de la bougie prechauffage doit se faire selon les recommandations techniques de chaque constructeur.
